Mezei Katalin 1995-ben közgazdász BSc, majd 1997-ben MSc diplomát szerzett a JPTE Közgazdaságtudományi Karán. Doktori értekezését 2009-ben védte meg a jogutód PTE Közgazdaságtudományi Karán. 2000 óta oktat a felsőoktatásban, ezen belül 2010 óta a SZE AKMK-n, illetve jogelődjein (Nyugat-Magyarországi Egyetem majd Széchenyi István Egyetem Mezőgazdaság- és Élelmiszertudományi Kar). Jelenleg a Területi Tudományi és Vidékfejlesztési Tanszék vezetője, egyetemi docens. Oktatási tevékenysége az alapképzéstől a mesterképzésen és a szakirányú továbbképzésen át a doktori képzésig számos tantárgyat érint, a klasszikus közgazdasági tárgyaktól kezdve a regionális tudományi alapozó és szaktárgyakon át a vidékfejlesztésig. 2017-től szakfelelős a Vidékfejlesztési agrármérnök MSc szakon, majd 2019-től a Gazdasági és vidékfejlesztési agrármérnök BSc szakon, illetve jogelődjén is. 2003-2010 között társadalomkutatóként dolgozott a Magyar Tudományos Akadémia Regionális Kutatások Központjában, azóta is számos területfejlesztési és területi tervezési projekt szakértője. Érdeklődési területe a fejlesztéspolitika, különös tekintettel a vidéki térségekre, illetve a helyi erőforrás (elsődlegesen természeti erőforrás) alapú helyi fejlesztések kérdésköre. Aktív tudományos közéleti tevékenységet folytat. Alapítása óta tagja a Magyar Regionális Tudományi Társaságnak, amelynek 2015 óta elnökségi tagja, 2023 óta pedig az egyik alelnöke. 2023 óta főszerkesztő-helyettesként tevékenykedik a Comitatus Önkormányzati Szemle című 1991 óta működő folyóiratnál.